本週二，美國總統喬·拜登提名一位資深職業外交官擔任美國駐馬紹爾群島的大使。馬紹爾群島位於戰略位置的太平洋地區，已成為與中國競爭的焦點。提名人羅拉·斯通（Laura Stone）目前在國務院Covid-19應對辦公室擔任副協調員，先前曾擔任印度、尼泊爾、斯里蘭卡、孟加拉國、不丹和馬爾地夫的副助理國務卿。
作為一位中文演說者，斯通先前擔任過反擊中國惡性經濟影響努力的協調員，並曾為中國大陸、台灣、香港和蒙古的代理副助理國務卿。
馬紹爾群島是美國與三個太平洋島國簽訂的所謂”自由協定”（COFA）的範圍之一，在該協議下，美國負責他們的防禦並提供經濟援助，同時獲得對太平洋巨大戰略區域的專屬使用權。更新這些協議已成為美國抵制中國擴大太平洋影響力的重要部分。然而，根據地區新聞報導，與馬紹爾群島的最終協議一直因對如何處理美國大規模核試驗遺留問題的分歧而延遲。
與此同時，中國的外交官一直在進行區域交往，而中國的建築和礦業公司已擴大了他們在太平洋島國的業務。
今年五月，美國表示已經與密克羅尼西亞和帕勞更新了COFA條款，而其首席談判代表當時向路透社表示，他希望在未來幾週能與即將於今年到期的馬紹爾群島COFA達成協議。根據今年同意的諒解備忘錄，美國將在20年內為這三個國家承諾總計71億美元，但需得到美國國會的批准。
自1946年至1958年間，美國在馬紹爾群島進行了67次核彈試驗，其中包括1954年在比基尼環礁進行的「Castle Bravo」- 美國有史以來最大的炸彈爆炸。這些試驗對島上居民的健康和環境造成了長期影響。去年，超過100個控制武器、環保和其他活動團體敦促拜登政府正式向馬紹爾群島道歉並提供公正的賠償。
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